科学家创造了第一个基因工程有袋动物
针对负责制造身体色素的基因的基因组编辑产生了白化病后代，这表明基因工程在有袋动物中是成功的
在线发表在《职业与环境医学》杂志上的研究发现，在 2001 年世界贸易中心遭到袭击后，9/11 救援和恢复工作人员患前列腺癌的风险增加了 24%，其中最早响应者的风险最高 。
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RIKEN 生物系统动力学研究中心 (BDR) 的研究人员成功地创造了第一个基因工程有袋动物。这项发表在科学杂志《 当代生物学》上的研究将有助于破译仅在有袋动物身上观察到的独特特征的遗传背景。
转基因动物，特别是小鼠和大鼠，是研究生物过程的极其重要的工具。例如，研究人员经常让基因沉默，以了解它们的正常功能是什么。由于有袋动物具有独特的特征，因此研究它们需要开发具有代表性的动物模型。迄今为止，最好的选择是负鼠，它被认为是所有有袋动物的祖先。负鼠是第一个对其全基因组进行测序的有袋动物，它是一个很好的模型动物，因为它的大小和繁殖特征与小鼠和大鼠相似。
与其他有袋动物一样，负鼠具有其他哺乳动物所没有的多种特征。它在没有功能性胎盘的情况下发育，幼崽过早出生。与人类一样，但与其他非有袋哺乳动物不同，它仅因暴露于紫外线而患皮肤癌。与其他哺乳动物不同的是，患有脊髓损伤的新生负鼠幼崽具有自然自愈的能力。由于这些独特的特征，研究有袋动物的生物学正在引起人们的兴趣。然而，如果没有成熟的技术来对有袋动物进行基因改造，就很难分析它们的潜在遗传学。现在，由 RIKEN BDR 的 Hiroshi Kiyonari 领导的一个研究小组正在利用新的基因编辑技术来推动负鼠研究。
基因组编辑需要系统收集受精卵，因为基因组编辑的溶液被注入受精卵。由于负鼠发情周期长，领土意识强，一对夫妇即使同居也需要一周左右的时间才能交配，难以系统地进行实验。研究小组使用一种用于小鼠和其他实验动物的激素来刺激雌性发情，并成功地显着缩短了交配所需的时间。
需要将胚胎移植到代孕母亲中才能产生基因组编辑的受精卵。正如在小鼠和大鼠中所做的那样，研究人员将受精卵转移到可生育雌性负鼠的子宫中，并成功获得了幼崽。这是第一个在有袋动物身上建立胚胎移植技术的案例。
通常使用细针将基因组编辑所需的溶液注入受精卵。但是，由于负鼠的受精卵被一层厚厚的蛋白质和坚硬的壳状结构所包围，注射针无法穿透它。“我们成功的诀窍之一，”Kiyonari 解释说，“是在针头上使用压电元件，这使得针头可以穿透鸡蛋周围的硬壳涂层和厚层。因此，压电使注入受精卵而不会造成重大损害成为可能。”
为了确认整体方法，研究人员针对一种负责制造身体色素的基因。当这个基因被破坏时，色素就不能产生，皮肤就会失去颜色。从这个实验中获得的一些后代是白化的，他们的基因被下一代遗传了，因此，这代表了有袋动物第一次成功的基因编辑。
现在该过程已经建立，研究人员可以专注于回答他们关于有袋动物生物学的所有问题。“有袋动物代表了三个现存的哺乳动物亚类之一，具有许多其他哺乳动物所不具备的独特特征。在这个概念验证实验中建立了技术后，未来的研究可以创造转基因有袋动物，这将影响哺乳动物胚胎学、基因组印记、繁殖、神经生物学、免疫遗传学、癌症生物学甚至比较进化等领域，”Kiyonari 说。